▼ 日本人には聞こえない音

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ここまで語彙力と語順の観点から，お話を進めてきました。 この２つの問題が解決されれば，英文の理解はずいぶん楽になります。 しかし，リスニングとなると，実はもう一つの問題がからんでくるのです。 それは次のような問題です。 これは純粋に「耳」という器官の持つ生理学的な問題です。 英語の能力とはとりあえず関係ないと思って下さい。 例えば，普段使わない筋肉は退化しますよね。 それと同じことがリスニングにもあてはまるのです。 普段使わない耳の筋肉は，退化してしまうのです。 「えっ？耳に筋肉なんてあるの？」 「耳が退化するって，聞こえなくなるってこと？」 「普段使わないって言ったって， 誰だって毎日いろんな音を聞いてるでしょ？」 いえいえ，そういうことではありません。 私たち日本人だけが持つ聴覚の問題なのです。 当たり前のことですが，私たち日本人は， 生まれたときから日本語に囲まれて生きています。 他の言語に日常的に触れる機会は， 普通の人であればほとんどないでしょう。 そういう状況ですと， 耳は日本語の持つ音だけに敏感に反応するようになります。 つまり，日本語の持つ周波数にのみ敏感に反応するようになるのです。 その結果どうなるかと言うと， 他の言語のもつ周波数には適応できなくなってしまうのです。 基本的に日本語の周波数は低いんです。逆に英語は高い。 だから，私たち日本人の耳は，低い周波数の音には敏感に反応しますが， 高い周波数はよく聞き取ることができないのです。 それが英語を聞き取る際の 支障になってしまうというわけです。 じゃ「高い周波数」の音ってどんな音なんでしょうか。 例えばこんな音です。 なんとなくイメージは分かっていただけると思います。 「シャカシャカ，チャカチャカ」って感じの音です。 言葉でいうと「シュ」とか「チャ」とか「トゥ」とかいう音です。 いわゆる，子音がこれにあたります。 これが日本人には聞き取りにくいんです。 日本語というのは母音が中心の言語なので， 子音を強く発音することはあまりないのです。 ですから，子音を聞き取る耳の筋肉が退化してしまうのです。 これが英語を聞き取る際の支障となります。 単語の意味がわかっていて， 語順で理解する習慣が身についていても， ここでつまずいてしまうんです。 ですから，ある程度の英語力のある人が， 周波数の問題を解決すれば 英語の聞き取り能力は飛躍的に伸びます。

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